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chapter,1 （１）
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2026-07-06 09:54:00恋に堕ちるのに、理由なんかいらない。たとえそれが、呪われた少女だとしても。
＊ ＊ ＊ 長いといわれていた夏休みが呆気なく終わった次の日の朝。 私立クレーマ学園高等部一年Ｃ組に、噂の編入生がやってきた。なぜ、噂になっているかというと、中高一貫教育をしている私立学校に中途半端な時期にやってくる編入生なんて、それなりにワケアリな人間でしかないと、生徒たちは思っていたから。 メイプルシロップのような榛色の双眸を持つロシアからの帰国子女は、新しい級友たちの好奇心旺盛な視線を怯えることなく受け止め、何食わぬ顔で応戦している。担任教師でさえ読み間違えそうな、黒板に漢字で記された名前を彼は読み上げる。慣れきった表情で、平然と。「カミジョウスザクっす」
栗色の髪の毛と榛色の瞳、外人のようにすらりとした鼻梁を持つ背の高い少年は、自分を珍種の動物のように見つめる視線を前に、緊張も見せずに紹介を始める。
「ロシアの日本人学校にいました。だから日本語問題ないです。生まれた頃から向こうにいました。まぁ親父の仕事の都合でこっち戻ってきたんですけど。いやぁ日本あったかいですねー」
人懐っこい笑顔が効をなしたのか、級友たちがまばらながらも反応を示し始める。くすりと笑う少女、ロシア？ と疑問符を浮かべた表情の少年、エトセトラエトセトラ。
「こう見えても俺クォーターなんですよ。死んだばあちゃんがロシア人で。だから少しだけ鼻が高かったり眼の色が薄かったりします、先に質問されそうだったから言っておきますね」
そして、一通りの説明が終わって、質問タイム。こういうとき、男子よりも女子の方が権力を持っているらしく、手を上げるのは女の子ばかり。それは、
「上城くんはぁ、彼女っていますかぁ？」
それは是非聞いておかなくちゃいけないよなー、という表情で男子たちも彼を見つめる。女子にしてみれば自分にチャンスはあるのか、男子にしてみれば自分のライバルになるのかを知りたいのだろう、食い入るように上城への視線が強まる。担任教師は和やかに進む編入生の紹介を満足そうに見つめているだけで何も言わない。
上城は意を決したように言葉を紡ぐ。その場にいる誰もが想像しなかったこたえを。「彼女はいないけどー、運命の人ならいますよ。この学園の中に」
晴れ晴れとした表情の上城を前に、嘘ぉ、とか、キャー、とかいう悲鳴が教室中に轟く。それは、彼自身、思わず両耳を塞いでしまいたくなるほどの大きさで。
＊ ＊ ＊ 「この女泣かせが！」編入一日目の授業を無事に終えて、上城が帰り支度をしていると、彼の前の席にいた男子が話し掛けてくる。どうやらあの自己紹介を気に入ってくれたらしい。彼は品川と名乗って、上城の先ほどの発言を問いただす。
「運命の人なんてよく陳腐な言葉が吐けるよなぁ」
「俺もそう思う」 「教室中の女敵に回したようなもんだぜ。あんな言い方じゃ」 「そうか？」 「運命の女って誰よ、ってやっきになって探し出すぜ、絶対」教室を出て、二人で話しながら校門を抜ける。
「こっちが正門ね。ここが一番駅に近いんだ」
道案内を兼ねて、品川に会話の主導権を握らせると、彼は上城の運命の女についてしつこく聞いてきた。やはり気になるのだろう。学園の中にいるという運命の人という言葉に。
「口からのでまかせとは思えねぇ」
「でまかせなんかじゃないよ」 「じゃあ教えろよ、誰のことだ？」 「黒いセーラー服着た黒髪の女の子」編入の手続きをした時に、裏庭で不思議な少女と出逢ったことを上城は話す、怪訝そうな顔をしている品川を気にすることなく。
「腰まで無防備に伸ばした黒髪、膝下のスカート丈、真っ黒な瞳、雪みたいに白い肌……俺、一目見て惚れたんだ。こんな綺麗な女の子がいるんだなぁって」
「腰までの黒髪、制服を着くずさない……もしかして、いやでもそんなわけ」上城のうっとりした口調を他所に、品川は冷静に考える。心当たりはある。だけど彼女は。
「品川くんだっけ？ 知り合いに該当者でもいた？」
「あれを該当者と言っていいかはわからねぇが、確かに美人な女子はいるぜ。このクラスに」だけど、と顔を曇らせる。上城、そんな女の子いたかなぁと首を傾げる。仕方なく、品川は口を開く。
「まぁ、会えばわかるだろうよ」
どうやら品川の言う該当者は学校を休んでいたようだ。
「そっか。それは楽しみだ」
上城はそれ以上追求することなく、駅で品川と別れた。
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SpringS ーハルタチー Epilogue
手品を終えたマジシャンは、優雅にステージを去っていく。犯人を暴いた探偵は。 ＊ ＊ ＊ 「カミジョ？」 鈴代が目覚めたとき、すべてが終わっていた。 上城は、まるで泣いているように見えた。「……なんで、シャスリーヴァなんて言うかな」 夕凪が、最期に叫んだ言葉が脳裡から離れない。 鈴代は何も言わずに上城の肩を抱く。ぽんぽんと、背中を優しくさする。「夕凪は、どうして“ただの針”を、わたしに刺したのかしら？」 鈴代が毒によって気を失ったとは、誰も言っていない。鈴代の首筋を刺した針には、毒が塗られていなかった。上城も、それには気づいていた。 夕凪は、左手で鈴代の首筋に針を刺す動作をしながら、右手で鳩尾を抉っただけだったのだから。 だが、平井が調べたところ、夕凪がポケットの中の裁縫箱に保持していた針には、微量のサキトキシンが検出されている。米国で生物兵器として研究された猛毒物質だ。緑子はこの毒に倒れたのだろう。「たぶん、夕凪は最初から、スズシロを殺すつもりがなかったんだよ」 「……そんな」 でも、紛れもなく殺意を受けていたと、鈴代は上城に抗議する。「憎しみと愛が紙一重で、みんながみんな嘘つきで天邪鬼だってことに気づいていて、まだそんなことを言うんだ？」 夕凪は、母親違いの姉に、自分の死に様を見せたくなかっただけだと、上城は語る。「不器用、ね」 嘘つきと天邪鬼、そして不器用な人間たちがそれぞれ無意識のうちに事件の背景を生み出していた。夕凪は、そんな歪んだ世界の犠牲者だったのかもしれない。 母親が異なるだけ。もしかしたら自分が本物の魔女になっていたかもしれない。夕凪はそれを知っていたから、殺さなかったのかもしれない。だから。「……シャスリーヴァって、言ったんだ」 ――さよなら、お幸せに！ これから自殺する人間が口にする言葉か？ 鈴代は泣き笑いを浮かべる。上城も、頷く。 そして二人は何も言わずに唇を寄せる。 ＊ ＊ ＊ 初夏の蕩けるような時間の中で、春を呼ぶ少年と少女は、出逢う。 イリュージョンは、眠ったままの沈丁花に囚われたお姫様。 季節の揺らぎの中で、少女は目覚めのくちづけを乞う。喜びをくださいと。 ナルマイナ。大丈夫、心配しないで。 少年は、ロシア語
SpringS ーハルタチー chapter,11 （３）
「笑わせないで。一連の事件って、それがすべてじゃないでしょ？ 他にも殺されかけた人や殺された人がいるのに、東金円と小堂を殺したのは私です、で推理を終わらせるの？」 「貴女は人を挑発させて逆上させるのが好きみたいね。逆に自分が追い詰められていると理解して、あえてそのような行動を取っているのかしら？」 夕凪の嘲笑を、鈴代が冷静に遮る。「それとも、これから話されることをここにいる人間に知られたくないのかしら？」 尚も鈴代は夕凪を糾弾する。人形のような美貌を持つ少女の、無表情な横顔に、豊は寒気を覚える。 ……怒ってるんだ。 鈴代の怒りは、ぴりぴりしたものではない。どこまでも冷え切った冬の海のような蒼さが滲み出ている。熱しやすい豊とは異なる、怒りの表現手段だ。「まさか。そんなわけ、ないわよ。まだまだ面白い物語を紡いでくれそうね、少年探偵さん」 凍りついた笑顔で、夕凪は上城に声をかける。黙って二人のやりとりを見ていた上城は声を上げずに顎をずらす。ずらした先にいるのは、鈴代夕起久。視線が、交錯する。「じゃあ、本当のことを教えていただきましょうか……誰によって毒を刺されたかを知っていて黙っていた、財閥当主に」 突き刺さるような視線が、一斉に傾く。 夕起久は、上城を睨むように見上げ、信じられないという表情で静かに聞く。「何が言いたいのかい」 「殺人未遂事件について、改めてお聞きしようとしているだけです」 上城はきっぱり告げる。「犯人が使ったのはカサゴ毒。ハブ毒の何倍も毒性があるが、致死性は低い。犯人はなぜ致死性の低い毒をわざと選んだのか」 カサゴを飼育していた甥の賢季が真っ先に疑われた。しかも、彼の部屋で緑子が絞殺されている。まるで賢季を陥れるためにカサゴを選んだかのように。「あなたが毒にやられた時、現場にいたのは鈴代と緑子、そして夕凪だ。更に限定すると、当主の傍に近づけたのは召使である緑子と夕凪の二人」 召使は各々マスターキーを手渡されている。事件前夜、大学の研究室に寝泊りしていた賢季の部屋に忍び込んでカサゴを盗むことなど造作ないことだ。「二人のうちのどちらかが不意に接触していることくらい、また、刺された痛みが発生した場所からすぐにわかると思うのです……たとえすぐに意識を失ってしまったとしても」 病院に運ばれて意識を取り戻した夕起久
SpringS ーハルタチー chapter,11 （２）
「んじゃ、一連の事件の流れから説明するか。十五年前、現財閥当主の妻、紗枝が精神的に追い詰められて心中未遂を起こした。その理由はたぶん、翠子の娘の父親が夕起久だったことを知ってしまったからだろう。とまぁ、ここまでは鈴代邸で暮らす人間なら誰もが知っている、そして隠匿している事実だ」 きょとんとした表情でいるのは豊だけで、あとの人間は口を真一文字にきつく結んでいる。小松がその滑稽な光景を見て頬を緩ませているのを、氏家が睨みつけている。「翠子は当時、スズシロ……泉観、美弦、そして自分の娘の夕凪、三人の赤子の世話をしていた。事件当日、翠子は泉観がぐずるからとぐっすり眠っている美弦を夕凪のベビーベッドで眠らせて、夕凪を連れて外へ出たんだろう。事件後に死んだのは夕凪だと周囲に信じ込ませているところからして、すりかえ自体、意図的なものかそうでないのかよくわからないけど、彼女が紗枝から娘を引き離すためにそう言い切った可能性は高いな」 そして夕凪……美弦と呼ばれるようになった翠子の娘は殺された本物の美弦の母親、美琴に養われるようになる。 翠子は、現財閥当主との不貞を近淡海家に糾弾され、離縁させられ天涯孤独の身となる。 しかし、唯一の味方がいた。「それが、小堂」 彼はたとえ不貞の子であろうが、大切な主人の後継ぎ候補であることに違いはないと、翠子と随時連絡を取りつづけ、夕凪の面倒を自ら買っていたのだ。 小堂と美琴の間で金銭のやりとりがされていたことから、美琴は美弦が夕凪であることを知っていたと考えられる。知っていた上で、美琴は美弦を育てたのだろう、彼女が次期財閥当主として権力を持つ可能性が少なからず存在していることを知っていたから、小堂から二人で暮らすには充分すぎるほどの金銭を甘受していたのだ。 もしかしたら、そのことすら翠子が手配したのかもしれない。「まぁ、ここまでが今回の事件の背景になる部分……冬将軍に該当するのかな」 翠子は今の事件には直接関わっていない。彼女はただ、知らず知らずのうちに冬将軍として殺人者を作りだしていただけ。紗枝の妄言が生み出した言葉にしては、リアリティがあるなと平井は改めて頷
SpringS ーハルタチー chapter,11 （１）
魔法の言葉を教えよう。小さな子供にそのような戯言を口ずさんだのは、北の奇術師。 ＊ ＊ ＊ 「……ダ。ミェニャー、ザヴート」 私の名前は。「ユウナギ」 夕凪。夕陽の沈む静かな凪いだ海の情景。 美弦は流暢なロシア語で応答する。 何を言っているのか平井には理解できない。ただ、彼女が遠藤美弦ではなく、遠藤夕凪という戸籍を持つ少女であることは調査済みだ。彼女も抵抗しても無駄だと知っているのだろう、だから上城に挑むような態度で応戦しているのだろう。 周囲の人物の顔色を窺う。驚いた顔をしているのはずっと自分と妾の娘だと思っていた明起久とその妻玉貴、そして房江。それから円を殺したのは彼女なの？ どうして？ と信じられない表情で唇を噛み締めている豊。 現財閥当主の顔色は、まるで幽霊を見てしまったかのように青い。妻が半乱狂になって殺してしまった翠子の娘が、美弦という名を騙って、正妻の娘の泉観に濡れ衣を着せるような殺人を犯していたのだから当然の反応だろう。 泉観と賢季は無表情でことの成り行きを見守っている。もしかしたら気づいていたのかもしれない。美弦が夕凪であることに。「どうして？ って、聞いた方がいいのかしら？」 少女にしては、若干低いハスキーボイス。事情聴取の時に見せたおどおどした態度とは裏腹に、すっきりしたような様子で、美弦、いや、夕凪は嘲笑を浮かべ、聞き返す。 上城は自分を睥睨する少女に、冷静に応える。「ええ。でも、いつかは必ずばれる嘘だと貴女もわかっていたみたいですね」 「むしろ、それが真実だと思いたかったのかもしれない」 ちぐはぐなやりとり。豊は美弦が何を言っているのか理解できずにいる。 ……美弦が夕凪で彼女が円を殺した？ 金木犀の花言葉は真実。上城は確かに真実の扉を開いたのだろう、最初の一枚を。「戸籍を調べられるとは思っていなかった？」 「美弦自体、疑われていると思わなかったから。常におどおどして、人なんか殺せませんって態度を見せていたし」
SpringS ーハルタチー chapter,10 （４）
「懲りない奴だな。そんなに彼女のことが大事か？」 上城は自信たっぷりで応える上城に、釘を刺すように品川が尋ねる。「そりゃあね。俺が呪いを解くんだから」 呆れを通り越して諦めの境地に達している彼を、くすりと笑いながら上城は問う。「だから、聞いているんじゃないか。ここ、クレーマ学園は中高一貫なんだよな。よほどのことがない限り、学校をやめる人間はいないと」 「まぁそうだな。それが何か？」 「やめる理由は、学費を払えなくなるとか、親の都合とか、いじめとか？」 あえて茶化すように、上城は品川に確認を求める。品川も上城が何を聞きたいのか悟り、渋々口にする。屋上から転落死した一人の同級生の名前を。「……東金円のことか」 「知ってるなら話は早い」 「彼女のためか……愚者と呼ばれるだけあるな」 品川からの精一杯の揶揄も、今の上城には効果がない。「で。気になるんだけど、誰が最初にスズシロを『呪われた人殺しの魔女』って呼び出したんだ？」 「東金円本人だよ」 「その、東金円って相当の悪女だったのか？」 「まぁ……その前にも色々問題起こしていたからな」 優秀な両親、できのいい姉、常に比べられる妹……上城の脳裡に、豊の困惑した表情が浮かぶ。 ……返して欲しかったのは、人を傷つけることでしか生きていけなかった円じゃなくて、変わってしまう前の円だったのかもしれない。 昨日、鈴代邸を後にする時に、玄関先で豊が口にした一言。彼女はひねくれた妹をどう対処すればいいのかわからずに、放ってしまったから、だからこんなことになったんだと今になって後悔していた。「東金円のせいで学校をやめたのは何人いる？」 「いじめが原因かどうかはわからないが、彼女と親しかった人間を含めて何人かが転校したり退学したりしていたな」 「……スズシロが目をつけられる前に、東金円がいじめていた人間は誰だかわかるか？」 クラスが違うからそこまではわからないなぁと品川が申し訳なさそうに頭を掻く。「そういや、『
SpringS ーハルタチー chapter,10 （３）
「東金円の両親から確認が取れた。円の葬儀を鈴代家の執事に手助けしてもらったそうだ」 東金円が屋上から転落死したことについて調べなおしてみると、意外なことが判明していく。 鈴代邸を後にした上城は、藍色の夜空を見上げながら、受話器の向こうの声を聞く。「でも、スズシロはそのことを知らないって」 「鈴代賢季も知らなかったようだ。小堂が無断で行っていたものだろう、もしかしたら自分のポケットマネーを使ったのかもしれない」 平井のテノールが耳元に心地よく響く。「……そう、ですね」 情報交換を始めたのは賢季を連れ戻してからだ。一人では把握しきれない事件を、実際に担当している刑事から聞きだすことで、上城はパズルのピースを埋めていた。鈴代には内緒で。「こっちも、彼女がずっと隠していた事実を聞き出せました」 「東金円が死んだときのことだな」 平井の鋭い声。彼はまだ鈴代を疑っているのだろうか。「そうです……どうやら」 鈴代に罪悪感を持ちつつも、事件を解決させたいがために、上城は平井に情報を渡してしまう。「東金円が、鈴代泉観を殺そうとしていたようです」 「ぶっ」 何かを噴出す音が聞こえた。緑茶でも啜っていたのだろうか。「失礼……で、今のは冗談じゃないよな」 「冗談だとしたら、たちが悪いですよ」 苦虫を噛むように、上城が言い返す。「一歩間違えていれば、命を落としていたのはスズシロかもしれないんです。彼女は事件当日、現場で東金円から暴行を受け、意識を失ったと。その間にどうやら東金円が転落したと考えられます」 感情的にならないよう、言葉を選び、上城は説明を続ける。「鈴代泉観はそのことを隠していたのか」 「もしかしたら朦朧とした意識で東金円を突き落としたかもしれない、とまで言ってます」 カタン、と物音が響く。受話器を落としたのだろう、慌てて平井の咳払いが聞こえた。「……上城くんは、どう思う？」 つまり、鈴代
